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在澳大利亞大展宏圖：Freighter Group 公司如何將鍛造車間改造成智能工廠
幾年前，Freighter Group 公司曾認真考慮放棄重型半掛車制造業務。Freighter Group 公司生產線早已建成數十年，且非常依賴于手工流程和熟練工人。然而，高昂的人工成本和漫長的生產周期已將其利潤蠶食得所剩無幾，它正面臨著一個關鍵的抉擇。公司管理層最終決定將鍛造車間改造成為智能工廠，不管任務有多艱巨。公司預計需要三年的艱苦努力才能扭轉局面——現如今，該公司已初嘗勝利果實。
Greg L’Estrange 在澳大利亞巴拉瑞特(Ballarat)的工廠工作時，他的電話響了。電話那頭是叉車司機。“他問我有一個零件要怎么處理。他當時不確定這個零件要放在哪里，我也就直接告訴他了該怎么做。“Greg L’Estrange 回憶說，他正是 Freighter Group 公司的董事長。這種員工和老板之間毫無拘束的交流可能會讓人感到意外。畢竟，Freighter Group 公司不是一間小作坊，而是澳大利亞的半掛車制造商。
L’Estrange 和他的得力助手——生產主管 Brad Givvens 堅持貫徹扁平化管理。兩人都喜歡直言不諱、腳踏實地的工作方式。當年的鍛造作坊已走過漫漫長路。它已發展成為了擁有 700 名員工的制造企業，年銷售額達到了 4 億澳元。
核心部門的去留
但在數年前，形勢變得危急起來。Freighter Group 公司傳統的制造方式效率不佳，并導致了成本上漲。公司曾嘗試將生產流程數字化和自動化，但遭遇了失敗。Freighter Group 公司也被競爭對手趕超，進而失去了市場。三年前，隨著一群私人投資者收購了公司，生產部門的去留突然成了問題。Freighter Group 公司的核心——生產部門瀕臨關閉。
包含 Greg L’Estrange 在內的新股東們提出的解決方案看起來十分理性且合乎邏輯。他們的想法是關閉整個陷入困境的制造業務，包括位于墨爾本西北 100 公里處巴拉瑞特的主要生產車間，均被計劃關閉。新戰略計劃從國外進口半掛車，并專注于銷售業務。變賣生產部門所帶來的資金令人心動。但此事卻有了轉機。股東們的態度發生了 180 度大轉變。他們最終沒有出售生產部門，而是決定拆分公司，并將重金投入生產部門。
L’Estrange 說道，“從長遠來看，這樣獲得的投資回報會高于直接出售。“還好我們放棄了快速變現，選擇了第二種方案。”Greg L’Estrange 回憶道。現在的任務是要在短短數年之內，將昔日的老舊鍛造車間改造成為高度現代化的生產中心。目標是降低運營成本、產量翻番，最終實現長期盈利。但如何才能成功實現轉型呢？Freighter Group 公司在現代化生產技術方面幾乎毫無經驗。此前為數不多的幾次嘗試也慘淡收尾。
公司很快意識到：必須要有一個經驗豐富的合作伙伴。為了向“鍛造 4.0”成功轉型，Freighter Group 公司選擇信賴德國迪琴根家族企業通快的機床和軟件。
僅僅是巴拉瑞特主生產中心的新設備，Freighter Group 公司就斥資了 5000 萬澳元(折合超 3000 萬歐元)。公司從通快購買了 TruLaser 5040、TruLaser Tube 7000、兩臺 TruBend 5000 和一套 STOPA 大型料庫系統。軟件解決方案 TRUMPF Oseon 將該公司整合到了一個以 SAP 為核心的新型 IT 架構之中。公司正緊鑼密鼓地將新機床整合到生產流程之中。L’Estrange 表示，到 2026 年初，即將完成智能工廠所需的過渡工作。
信息透明才是關鍵所在
對于 L’Estrange 來說，新的精確度標準是一項巨大進步。相比該公司之前所用的舊機床，通快的機床大幅提升了加工精度。極小的公差是實現自動化流程的基本前提。
公司曾有幾次嘗試過引進機器人焊接，但正是因為精度問題而屢屢失敗。他從中汲取的教訓是：“如果從一開始就無法精確制造零部件，那壓根就別開始自動化。”
除了高精度機床，Freighter Group 公司還選擇了 TRUMPF Oseon 軟件，以便控制生產和管理物流。TRUMPF Oseon 軟件可確保相關人員在正確的時間和地點獲得他們切實所需的信息。L’Estrange 認為信息透明才是“關鍵所在”。只有通過透明呈現的信息，我們才能確定流程是否正常運轉。
L’Estrange 和 Givvens 堅信，這場轉型只有全體員工支持方能實現。“管理層需要參與其中，而非只在辦公室里指手畫腳。我們決策果斷，對官僚作風幾乎零容忍”，Givvens 說道。他還補充說，無論是他自己還是 Greg L’Estrange，員工在車間見到他們的次數都比在辦公室要多。
全體員工都必須承擔起轉型的責任
他個人雖對轉型滿腔熱血，但并非所有人都和他一樣。一些工作了幾十年的老員工，仍只想固守傳統的生產方式，不愿轉型。所以他們對于從鍛造車間到智能工廠的這次轉型，仍然躊躇不決。所以管理層做了兩手準備。對于愿意接受轉型的老員工，公司會提供培訓。同時，L’Estrange 和 Givvens 也開始著手招聘新員工， 他們特別尋找對技術充滿熱情的年輕人。因為他們希望員工與自己同頻，也能理解此番轉型的必要性。“Greg 已明確告訴全體員工公司不轉型會帶來怎樣的后果”，Givvens 說道。
直到很多員工親眼目睹了通快的新型激光切管機后，他們才第一次真正明白了公司堅決推進轉型的良苦用心。“當我們展示了這臺機床的絕活后，他們都驚呆了，他們的態度轉變了“，Givvens 說道。
Greg L’Estrange 和 Brad Givvens 一致認為，贏得全體員工認同的這種關鍵時刻，意義非凡。將其稱之為轉型過程中的里程碑也絲毫不為過。因為在他們看來，最終決定成敗的是員工自己，而不是機器或軟件。L’Estrange 說：“現代化的設備就好比鑰匙，它為我們打開了智能工廠的大門。但要完成轉型，入門后的路還要我們自己走。”