工件在加工中心上經一次裝夾后，數字控制系統能控制機床按不同加工工序，自動選擇及更換刀具，自動改變機床主軸轉速、進給速度和刀具相對工件的運動軌跡及其它輔助功能，依次完成工件多個面上多工序的加工。并且有多種換刀或選刀功能，從而使生產效率大大提高。　

　　加工中心由于工序的集中和自動換刀，減少了工件的裝夾、測量和機床調整等時間，使機床的切削時間達到機床開動時間的80%左右（普通機床僅為15～20%）；同時也減少了工序之間的工件周轉、搬運和存放時間，縮短了生產周期，具有明顯的經濟效果。加工中心適用于零件形狀比較復雜、精度要求較高、產品更換頻繁的中小批量生產。　

　　與立式相比較，臥式結構復雜，占地面積大，價格也較高，而且臥式在加工時不便觀察，零件裝夾和測量時不方便，但加工時排屑容易，對加工有利。（1）臥式：是指主軸軸線與工作臺平行設置的，主要適用于加工箱體類零件。

　　臥式一般具有分度轉臺或數控轉臺，可加工工件的各個側面；也可作多個坐標的聯合運動，以便加工復雜的空間曲面。

　　（2）立式：是指主軸軸線與工作臺垂直設置的，主要適用于加工板類、盤類、模具及小 型殼體類復雜零件。

　　立式一般不帶轉臺，僅作頂面加工。

　　此外，還有帶立、臥兩個主軸的復合式，和主軸能調整成臥軸或立軸的立臥可調式，它們能對工件進行五個面的加工。

　　（3）（又稱多軸聯動型）：是指通過加工主軸軸線與工作臺回轉軸線的角度可控制聯動變化，完成復雜空間曲面加工的。適用于具有復雜空間曲面的葉輪轉子、模具、刃具等工件的加工。

　　多工序集中加工的形式擴展到了其他類型數控機床，例如車削中心，它是在數控車床上配置多個自動換刀裝置，能控制三個以上的坐標，除車削外，主軸可以停轉或分度，而由刀具旋轉進行銑削、鉆削、鉸孔和攻絲等工序，適于加工復雜的旋轉體零件。