光柵尺是根據物理學中莫爾條紋的形成原理工作的，當兩個光柵尺放置在指示光柵上的線條和刻度光柵上的線條之間成一定角度時，兩個光柵尺上的線條必然會相互交叉。在光源照射下，由于靠近路口的小區域內黑線重疊，擋光面積較小，擋光效果較弱。光的累積效應使這個區域顯得明亮。相反，在遠離交點的區域，由于兩個光柵尺不透明黑線的重疊部分越來越少，不透明區域逐漸變大，即遮光區域逐漸變大，使得擋光效應應變更強，只有少量的光可以通過該區域的光柵，導致該區域出現暗帶。這些線幾乎與光柵線垂直，交替出現的明暗帶就是莫爾條紋。
 

　　

　　在選擇光柵尺型號時應考慮以下問題：

　　

　　1、使用玻璃光柵尺或鋼帶光柵尺？

　　

　　玻璃光柵尺一般只能在3米以內生產，價格比鋼帶光柵尺貴，但玻璃光柵尺安裝調試方便。鋼帶光柵尺的安裝更麻煩。安裝后，應調整鋼帶的松緊度，以準確控制直線軸的位移。

　　

　　2、是否為光柵尺增量或距離編碼選擇零參考點？

　　

　　當機床打開且不返回參考點時，用戶是否對機床的坐標值有任何要求？如果機床尺寸較長，為方便起見，機床可隨時返回基準點，更方便。在這種情況下，需要距離編碼類型光柵尺。如果數控機床依靠碰撞塊返回參考點，則使用增量直線光柵尺。如果用戶需要知道線性軸的位置坐標而不返回參考點，則可以使用公式光柵尺，否則，可以使用增量類型光柵尺。

　　

　　光柵通常由兩塊光柵尺組成，其中長的稱為主光柵或標尺光柵，要求與行程長度相同，短的稱為指示光柵。在光柵測量系統中，光源、指示光柵和光電元件通常組合在一起，稱為讀取頭。