伸縮管也稱伸縮節、膨脹節、補償器，分為：波紋補償器、套筒補償器、旋轉補償器、方形自然補償器等幾大類型，其中以波紋補償器較為常用，主要為保障管道安全運行，具有以下作用：

1.補償吸收管道軸向、橫向、角向熱變形。
2.吸收設備振動，減少設備振動對管道的影響。
3.吸收地震、地陷對管道的變形量。

伸縮管在溫度變化較大的管道上連接伸縮管或波紋管，是一種保護措施。由于固體在熱脹冷縮時，長度的變化量雖然不大，但對妨礙它發生形變的物體，卻有巨大的作用力。例如，截面積為1厘米2、長度為1米的鋼條，當溫度升高40℃時，伸長只有約0.0005米。如果不讓它伸長，它就會對限制它的物體產生104牛頓的作用力。橫截面積越大，作用力也越大。為此在工程技術上對于熱膨脹所產生的力，應予先考慮，采取必要的措施。例如，鋼制橋梁必須把一端架置在活動支座上，使橋梁能自由的伸縮。又如在鋪設鐵軌時，也都是分段留有膨脹余地。